国内最大規模の
「コールドチェーン」の実現

　入庫から出庫まで、青果物を一切外気にさらさず、一貫して適正な温度管理を行う「コールドチェーン」。そのアイデアは、加工棟を別棟として建てることが決まると同時に生まれた。２棟を渡り廊下で連結するのなら、連結部や青果棟の共用部も含め、建物全体を空調管理すれば入庫から加工、出庫まで、完全な温度管理ができるのでは、と考えたのだ。一般的な定温倉庫では、ーつひとつの倉の中は空調管理されているものの、廊下や作業場などは常温だ。それでも品質面で大きな問題はないが、建物全体の空調管理が実現できればさらに高度な品質維持が可能となり、顧客満足につながるはずだ。

　ただし、建物全体の空調効果を徹底するには、空調機器の増設に加え、外気の遮断のための工夫が必要。通常の施設よりも大きな設備投資になることは間違いない。「過剰投資ではないか？」との見方も社内には強かった。だが、他社にない付加価値を提案できなければシェアを伸ばしていくことはできない。それには戦略的な投資も不可欠だ。港運業者として初のコールドチェーン施設はこうした経営判断を経て決定に至った。

　コールドチェーンの実現にむけ、施設設計では、青果棟に最新機器を導入するとともに、構造上の様々な工夫が施された。最も重要な空調設備には高機能の最新機器を採用。デフロスト（除霜）も従来のヒーター方式に代えてヒートポンプ方式を採用し、空調を止めず適温を維持しながら効率よく除霜ができるようにした。

　並行して「いかに外気の流入を防ぎ、建物内の温度を維持するか」を入念に協議しながら詳細設計を進めた。青果棟に外気が流入する1階の搬出入口や垂直搬送機の入口には、二重の防熱扉やエアカーテン、シートシャッターを設置。青果棟東側のコンテナプラットフォームには青果物の低温倉庫としてはハイスペックとなるドックシェルターを採用するなど、外気遮断のために徹底的な工夫が施された。

神戸港エリアにおける
青果事業の基盤を強化

　PI-D後背地の土地購入から1年後の2012年8月、まず「A棟(一般棟)」が竣工した。穀類を保管する定温庫と雑貨類を保管する常温車を併設した5階建て・延床面積19,249㎡の大倉庫だ。定温倉庫だけで1万2,000トンの貨物を収容でき、常温倉庫と合わせると約2万トンの多種多様な貨物を取り扱うことができる。 続いて同年11月には「青果棟」が竣工。北側に岸壁、南面はトラックヤード、東面にはコンテナプラットフォームを備える、5階建て・48,095㎡の巨大施設である。全32室の定温庫を有し、そのうち1階から3階までの20室は燻蒸機能を備えている。いずれも国内最大規模だ。また、大量の青果物の荷捌きに対応するため、最新式の垂直搬送機12基と、5トンエレベーター1基を装備。トラックヤードには大型トレーラーも収まる全長160mの大屋根を設け、雨天でも貨物を濡らさず安全に荷捌きができる。

　そして翌2013年1月、青果棟の西側に隣接して「加工棟(21,024㎡)」が竣工する。73室のバナナ加工室とカットフルーツの製造設備を備え、単独の加工施設としては国内最大規模であり、2階、3階部分は青果棟からの渡り廊下で連結され一体となったコールドチェーンを構成している。上組の技術とノウハウの粋を結集することで、荷揚げされた青果物が、保管、加工を経て出荷されるまで一切外気に触れず、一貫して適正な温度管理ができるコールドチェーンを実現できたのである。

　３棟が揃ったことにより、青果物の物流拠点としては前例がないほど先進的で大規模な施設、「神戸ポートアイランド総合物流センター(KPID)」が完成した。開業後間もなくKPIDは持てる性能をフルに発揮し、顧客から予想以上に高く評価された。見学の依頼も多く、稼働初年の2013年は年間を通し毎日のように見学者の来訪があった。見学会でコールドチェーンに惚れ込み、すぐに取引の始まったケースもある。
　その後もKPIDは神戸港における青果事業の基盤強化に確実に寄与してきた。青果事業の革新と新規事業の開拓に、KPIDは今後ますますその役割が期待されている。